Os novos rumos da economia mundial provocam com frequência, grandes mudanças nos setores produtivos. Para se adaptar a essa dinâmica, os pecuaristas necessitam utilizar tecnologias capazes de maximizar a produtividade com a melhor relação custo/benefício. Para isso, os produtores dispõem hoje no mercado programas de melhoramento genético bem elaborados. Eles permitem identificar os melhores animais com maior probabilidade de acerto.
O melhoramento genético é o processo usado de forma a alterar geneticamente determinadas populações aumentando ou diminuindo a frequência de determinados genes. O objetivo é melhorar o desempenho desta população, principalmente as características que sejam importantes economicamente.
Todo programa de melhoramento genético começa com uma avaliação genética, que é o processo de estimação do mérito genético dos indivíduos para que se possam identificar os animais desejáveis.
As grandes ferramentas geradas para os participantes de um programa são as estimativas dos valores genéticos (VG) dos animais. Já que o animal exterioriza grande influência do ambiente, ou ainda pode ter sido fruto de uma combinação aleatória de genes, que não tem garantia de transmissibilidade.